En 1933, Estados Unidos se encuentra en medio de la gran depresión. El padre de Emma pierde su trabajo y decide enviarla a vivir a casa de su tía Dolores en la pequeña ciudad de Doverville, unos días antes de la Navidad. Cuando llega, Emma descubre que en el pueblo está completamente prohibido tener perros, y un grupo de perreros se encargan de cazar todos los perros abandonados que encuentran. Sin embargo, la pequeña Emma organizará a un grupo de amigos para que se encarguen de enseñar a todos los habitantes de Doverville, que los perros son y serán, los mejores amigos del hombre. Sobre todo en Navidad.

Dewey Finn -Jack Black- es un guitarrista con delirios de grandeza que es expulsado de su banda. Desesperado por encontrar un trabajo ante su falta de dinero, suplanta la identidad de un profesor sustituto para dar clase en una escuela privada a los pequeños alumnos pre-adolescentes de 5o grado a los que intentará enseñarles el "rock & roll de alto voltaje". Además entre sus alumnos está Yuki, un guitarrista prodigio de 9 años que puede ayudar a Dewey a ganar la competición de bandas de música... y de paso solucionar sus problemas económicos.

Cape Cod, 1973. "American Primitive " cuenta la historia de Madeline adolescente , que no quiere nada más que para encajar después de mudarse a una nueva ciudad . Eso resulta ser más difícil de lo que ella piensa cuando descubre que su padre tiene un novio.